В общем, со своим зверьем я разобрался. Анну, походя, в щёчку поцеловал. В очередной раз выслушал от Волка лекцию о том, что в одиночку мне передвигаться не стоит, тем более, ночью. Запрыгнул в джип и покатил в сторону Центра, ведь там меня ждал один бессознательный старик.

Нельзя сказать, что Центр и лазарет плохо охранялись. Как раз можно сказать, что охранялись они… ого-го! Вот только этой ночью там возникла аномалия. Несколько раз выключался свет. Потом, одна за другой, погасли камеры по всему периметру, однако, почти сразу же опять включились. За это время мышь не успела бы пробежать в зону, прикрывающую камерами. Поэтому охранники в караулке записали об этом инциденте, но тревогу не подняли.

Мышка, возможно, и не пробежала бы, а я смог. Несколько манипуляций, и вот я уже осторожно забираюсь внутрь находящейся на третьем этаже палаты Хрулёва через открытое изнутри окно с помощью Шнырьки.

Весь лазарет спал, даже дежурные. Медсестра поклёвывала носом, а два охранника снаружи палаты Хрулёва тихо травили друг другу байки, чтобы не уснуть на посту, ведь они точно знали – если сон медсестры Дед простить мог, то сон бойца на боевом посту точно нет. И их совсем не волновало, что этот самый Дед лежит сейчас за спиной на грани жизни и смерти. Это же Дед, он обязательно выкрутится!

Я уселся возле кровати, тихо, чтобы не шуметь, и достал из кармана желтую желейку. Привычно закинул её внутрь. У меня уже не только изжоги не было, но даже глаза перестали вылезать из орбит после этого маленького энергетического взрыва внутри меня. Тело прокачивалось, и я этому был очень рад.

Я осторожно прикоснулся к душе Истребителя, и нырнул внутрь. Сегодня мне понадобится очень специфическая душа, что жила у меня в Хранилище. Неизвестный артефакт «выбил» душу Хрулёва с привычного места, погрузив ее на нижний уровень. Охотники называли этот уровень Лимбом – местом, куда душа уходит после смерти, и дожидается своего распределения – либо воскреснуть в новом теле, либо раствориться и слиться с энергией во Вселенной.

Кто бы ни был этот человек, сотворивший артефакт, он явно имел схожий с моим Даром Душелова навык. Такое нельзя было создать искусственно. Этот навык необходим был для создания артефакта. Встретиться с ним? Так что восстановление Хрулёва было и в моих интересах тоже. Мне обязательно нужно было знать, кто это сделал, для того, чтобы понять, где он взял этот артефакт. Теперь стало ясно, что люди с похожим Даром на Земле есть. Хотя, в восемнадцать лет, используя влияние своего «отца», я штудировал родословные благородных Родов всего мира в поисках чего-то похожего. И, конечно же, не нашёл. Но я подозревал, что оно есть, и в чем сейчас убедился.

В принципе, я мог бы сработать своеобразным «проводником», выведя Хрулёва оттуда. Вот только данное действие останется навсегда у него в памяти, и он точно поймет, кто обязан его вызволению. А я уже понял, что если информация о Душеловах в этом мире тщательно скрывалась, то это было сделано с какими-то намерениями. Я на 99 % был уверен, что Хрулёв не раскроет моё инкогнито, но всегда есть место случаю. Не зря существует поговорка – «если знают двое, знает и свинья». Так что я пошёл другим путём.

Аккуратно перебрав свой океан душ, я отправил в Лимб одну очень неприятную тварь, что давно лежала у меня в Хранилище. Да, Хрулеву придётся постараться, чтобы победить её, ведь именно после этого остаточная энергия твари вытолкнет его душу обратно. И да, существует вероятность, что герцог не сдюжит. Но насколько бы не был мне близок этот человек и та информация, которую он мог мне дать, но всё же я был, в первую очередь, Охотником и следовал правилу – «выживает сильнейший». Если Хрулёв не справится, так тому и быть. Ладно, слукавил. Я немного знаю деда и был уверен в нём, на эти самые 99 %. Ха-ха!

Запустив душу, я быстро спустился вниз. Шнырька произвёл в обратную сторону выключение-включение ненужного мне уже оборудования. И вот я уже сижу за пределами Центра, на опушке соснового леса, и наблюдаю за битвой, развернувшейся возле души Хрулёва.

Прошло 34 минуты, и наконец-то моё лицо растянулось в довольной улыбке. Почти за полтора километра от меня, на больничной койке тело старика выгнулось дугой. Он открыл глаза, и глубоко вдохнул.

Лазарет «Центра Истребителей Монстров»

город Иркутск

Василий Петрович открыл глаза и понял, что его тело свело судорогой. А ещё он не понимал, где он находится, и почему из его тела торчат провода. Потянув руку, он зашипел от боли. Поднеся ее к глазам, он увидел, что остаточные ожоги, после противостояния с врагами, всё ещё остались. Лекари неплохо поработали, но пару дней должно пройти до полного заживления. Кожа все еще была очень чувствительной.

Лёгкая паника овладела старым Истом. Но не зря он был одним из самых здравомыслящих людей Империи, и не зря получил такую большую должность. Он просто заставил себя ничего не делать – не двигаться, а только дышать. Постепенно к нему возвращалась уверенность, а затем нахлынули воспоминания.

Сражения с Румянцевым и с его людьми. Вот он выбил двух идиотов, которые слишком полагались на свою мощь, но совсем забыли о том, что в структуре заклинания важна точность. Хотя, откуда они могли знать, что старый герцог обладает навыком изменить плетение заклинания прямо в процессе его воспроизведения. В итоге, оба исчезли в яркой вспышке высвободившейся энергии. Он шагнул к Румянцеву. По глазам видел, что сильный молодой и сильный Одарённый явно сейчас думает, как оказаться отсюда подальше. Но только он ему такое не позволит.

Хрулев произвёл атаку и увидел, как его заклинание пропадает, ударившись в странный амулет, в панике сорванный с шеи Румянцевым. Он выставил его перед собой в вытянутой руке…

А потом наступила темнота. Не было ни тоннелей, ни яркого света. Он просто провалился в темноту. Отключились все чувства. Он мог только размышлять и перебирать всю свою жизнь по кусочкам.

И в конце всего этого – неведомая тварь, которая решила сожрать его душу. Василий Петрович не понимал, откуда он это знал, но знал это точно. Он так не сражался никогда в жизни. Ни в том радужном Разломе, где сопровождал погибшего старого друга и наставника Абсолюта. Ни в той войне, когда враги окружили его группу в стылом редколесье Тундры. Ни на том задании Императора, после которого он окончательно решил уйти на покой. Нет, самая яркая его битва была сейчас. И победитель забирал его душу.

Что ж, он победил. И теперь осталось сделать то, что нужно сделать. Император, который это ему запретил, находился неизвестно где.

– Это и в твоих интересах, мой старый друг, – Хрулёв протянул руку, и с улыбкой поднял телефон.

Конечно же, его супруга-умница знала привычки своего любимого мужа, что он никогда не ложится спать без своего телефона около тумбочки. Она привыкла, что он мог в любое время дня и ночи проснуться и сделать какой-то звонок, либо же кто-то звонил ему. В общем, начальник иркутского «Центра Истребителей Монстров» Хрулёв всегда должен был оставаться на связи. И его кома, граничащая со смертью, не могла послужить оправданием тому, чтобы рядом с ним не было телефона.

Он взял телефон, и по памяти набрал номер, которого не было в телефонной книжке.

– Слушаю, – тут же раздался голос, как будто на дворе не стояла ночь.

Это было ожидаемо.

– Активировать скрытую ячейку, и собрать всех в течение трех дней. Передайте им, что они снова на службе. Код красный. Шестой Чистильщик опять в деле.

– Палач пробудился? – раздался в трубке спокойный голос.

– Его разбудили, – улыбнулся Хрулев, и нажал кнопку отбоя.

Вот если бы только эту улыбку увидел сейчас Румянцев… Да… любой из Румянцевых. Скорее всего, через пять минут они уже были бы на пути в аэропорт, откуда спецборт увёз их куда-нибудь подальше от Иркутска, от такого немощного с виду, но улыбающегося старика.